Introducción a las plantas suculentas – Blog de Cactus

En botánica, las plantas suculentas, también conocidas como suculentas o, a veces, plantas gordas, son plantas que tienen algunas partes que son más gruesas y carnosas de lo normal, generalmente para retener agua en climas áridos o condiciones del suelo. La palabra «suculenta» proviene de la palabra latina «sucus», que significa «jugo o savia». Las plantas suculentas pueden almacenar agua en varias estructuras, como hojas y tallos. Algunas definiciones también incluyen raíces, por lo que las geófitas que sobreviven períodos desfavorables al morir y volver a los órganos de almacenamiento subterráneos pueden considerarse suculentas.

Las suculentas a menudo se cultivan como plantas ornamentales debido a su apariencia llamativa e inusual. Alrededor de 60 familias de plantas diferentes contienen suculentas. La mayoría de las plantas son suculentas en algunas familias, como cactáceas, aizoáceas, y crasuláceas. Los hábitats de estas plantas que conservan el agua a menudo se encuentran en áreas con altas temperaturas y poca lluvia. Las suculentas pueden prosperar en fuentes de agua limitadas, como la niebla y el rocío, lo que las equipa para sobrevivir en un ecosistema que contiene fuentes de agua escasas.

Definición

Una definición general de suculentas es que son plantas resistentes a la sequía en las que las hojas, el tallo o las raíces se han vuelto más carnosos de lo habitual por el desarrollo de tejido de almacenamiento de agua. Otras fuentes excluyen las raíces como en la definición «una planta con tallos y/u hojas gruesas, carnosas e hinchadas, adaptadas a ambientes secos». Esta diferencia afecta la relación entre las suculentas y las geófitas, plantas que sobreviven a las estaciones desfavorables como un cogollo en reposo sobre un órgano subterráneo. Estos órganos subterráneos, como bulbos, bulbos y tubérculos, a menudo son carnosos con tejidos que almacenan agua. Por lo tanto, si las raíces se incluyen en la definición, muchos geófitos se clasificarían como suculentas.

Las plantas adaptadas a vivir en ambientes secos, como las suculentas, se denominan xerófitas. Sin embargo, no todas las plantas xerófitas son suculentas, ya que existen otras formas de adaptarse a la escasez de agua, por ejemplo, desarrollando hojas pequeñas que pueden enrollarse o teniendo hojas coriáceas en lugar de suculentas. Tampoco todas las suculentas son xerófitas ya que plantas como Crassula helmsii son tanto suculentas como acuáticas.

Aquellos que cultivan suculentas como pasatiempo usan el término de manera diferente a los botánicos. En el uso hortícola, el término suculento normalmente excluye a los cactus, pero en la terminología botánica, los cactus son suculentos. Los horticultores también pueden excluir otros grupos de plantas, por ejemplo, las bromelias. Una definición hortícola práctica pero no científica es «una planta suculenta es cualquier planta del desierto que un coleccionista de plantas suculentas desea cultivar». Tales plantas incluyen con menos frecuencia geófitas (en las que el órgano de almacenamiento hinchado está completamente bajo tierra), pero incluyen plantas con un caudex que es un órgano hinchado sobre el suelo al nivel del suelo, formado a partir de un tallo, una raíz o ambos.

Otra dificultad es que las plantas no son ni suculentas ni no suculentas. Hay una secuencia continua en muchos géneros y familias, desde plantas con hojas delgadas y tallos normales hasta aquellas con hojas o tallos muy claramente engrosados ​​y carnosos. De modo que decidir qué es una suculenta suele ser arbitrario. Diferentes fuentes pueden clasificar la misma planta de manera diferente.

Apariencia

El almacenamiento de agua a menudo les da a las plantas suculentas una apariencia más hinchada o carnosa que otras plantas, una característica conocida como suculencia. Además de la suculencia, las plantas suculentas tienen otras características de ahorro de agua. Estos pueden incluir:

• Metabolismo del ácido de las crasuláceas (CAM) para minimizar la pérdida de agua
• Hojas ausentes, reducidas o cilíndricas a esféricas
• Reducción del número de estomas
• Los tallos como el sitio principal de la fotosíntesis, en lugar de las hojas.
• Forma de crecimiento compacta, reducida, en forma de cojín, columnar o esférica.
• Costillas que permiten aumentos rápidos en el volumen de la planta y disminución de la superficie expuesta al sol
• Superficie exterior cerosa, peluda o espinosa para crear un microhábitat húmedo alrededor de la planta, lo que reduce el movimiento de aire cerca
• La superficie de la planta y por lo tanto reduce la pérdida de agua y crea sombra.
• Raíces muy cerca de la superficie del suelo, por lo que pueden absorber la humedad de pequeñas lluvias o incluso del rocío intenso.
• Capacidad para permanecer regordete y lleno de agua incluso con temperaturas internas altas, por ejemplo, 126 °F (52 °C)
• Cutícula exterior muy impermeable (piel)
• Sustancias mucilaginosas, que retienen agua en abundancia.

Hábitat

Muchas suculentas provienen de áreas secas como estepas, semidesiertos y desiertos. Las altas temperaturas y las bajas precipitaciones obligan a las plantas a recolectar y almacenar agua para sobrevivir largos períodos secos. Algunas especies de cactus pueden sobrevivir durante meses sin lluvia. Las suculentas pueden ocurrir ocasionalmente como epífitas, plantas de aire, ya que tienen un contacto limitado o nulo con el suelo y dependen de su capacidad para almacenar agua y obtener nutrientes por otros medios. Este nicho se ve en Tillandsia. Las suculentas también se encuentran como habitantes de las costas marinas y lagos secos expuestos a altos niveles de minerales disueltos que son mortales para muchas otras especies de plantas.

Fuente: wikipedia.org

Enlaces