El cactus es un tipo de planta que puede almacenar grandes cantidades de agua y sobrevivir en hábitats extremadamente cálidos y secos. Hay alrededor de 2000 especies diferentes de cactus que difieren en tamaño, forma, color y tipo de hábitat. Casi todos los cactus son nativos de los desiertos y las regiones secas de América del Sur y del Norte. Debido a su atractiva morfología, los cactus se pueden encontrar en todo el mundo hoy en día. La recolección excesiva y la pérdida de hábitat son las principales amenazas para la supervivencia de los cactus en la naturaleza. Ciertas especies están catalogadas como en peligro de extinción, pero afortunadamente, el comercio de la mayoría de las especies de cactus está prohibido por ley.
Hechos de cactus
1. El tamaño del cactus depende de la especie. Las especies más grandes de cactus pueden alcanzar los 66 pies (20 m) de altura y pesar hasta 4800 libras/2177 kg (cuando está completamente cargada de agua). Las especies más pequeñas generalmente tienen solo unas pocas pulgadas de altura.
2. Los cactus pueden tener forma arborescente (como un árbol), cilíndrica, redondeada, irregular o de estrella de mar. La superficie puede ser plana o cubierta con crestas.
3. Los cactus pueden ser de color verde, azulado o marrón verdoso. Tienen una sustancia cerosa en la superficie que evita la pérdida de agua por transpiración (pérdida de agua a través de pequeños agujeros cuando la temperatura exterior es alta).
4. Los cactus tienen espinas en lugar de hojas. Las espinas pueden ser blandas o rígidas, rectas o curvas, dispuestas en filas o dispersas. Pueden alcanzar hasta 6 pulgadas (15 cm) de largo.
5. Las espinas tienen dos funciones principales: evitan la pérdida de agua por transpiración y mantienen la planta a salvo de los animales.
6. Cada espina se desarrolla a partir de la areola, que parece una protuberancia o una estructura similar a un pezón en la superficie del cactus.
7. Dado que los cactus viven en áreas secas, necesitan absorber una gran cantidad de agua y almacenarla en el tallo y las raíces para los períodos de sequía. Además del almacenamiento de agua, el tallo juega un papel en el proceso de fotosíntesis (producción de alimentos mediante el uso de la luz solar y el dióxido de carbono).
8. El agua de cactus tiene una mayor densidad en comparación con el agua del grifo, pero es segura para beber.
9. Las raíces de los cactus se encuentran a pocas pulgadas bajo tierra, pero pueden alcanzar los 2,1 m (7 pies) de diámetro porque el agua pasa fácilmente a través de la arena.
10. Los cactus tienen períodos de latencia y períodos de intenso crecimiento y floración. Los períodos de crecimiento requieren suficiente agua y luz solar y suelen durar menos que los períodos de descanso.
11. El tamaño y la forma de la flor dependen de la especie de cactus y del tipo de polinización. Pueden ser de color blanco, rojo, naranja, rosa o azul.
12. Las mariposas, abejas, polillas, murciélagos y colibríes son los principales polinizadores de los cactus.
13. Las espinas de cactus se pueden utilizar en la producción de ganchos, peines y agujas. La fruta se puede utilizar como alimento.
14. Ciertos cactus producen una sustancia llamada mescalina que induce efectos alucinógenos. Ha sido utilizado por los chamanes para inducir un estado trans y asegurar la «comunicación» con Dios.
15. Los cactus pueden sobrevivir de 15 a 300 años, dependiendo de la especie.
Fuente: softschools.com
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