Agave lechuguillacomúnmente conocida como Lechuguilla, es la más pequeña Agave creciendo en el área Trans-Pecos del Desierto de Chihuahua. Sus hojas suelen tener menos de una pulgada de ancho y la planta varía de 12 a 18 pulgadas de altura. Aunque a veces aparece como una especie indicadora del Chihuahuense, ese no es estrictamente el caso, ya que esta planta también se puede encontrar en los desiertos de Sonora y Coahuila. Es la especie de planta dominante en más de 38,000 millas cuadradas de suelos calcáreos que son de poca utilidad para cualquier otra cosa.
La lechuguilla crece con frecuencia en matorrales casi impenetrables, y sus espinas rígidas y curvadas hacia adentro son capaces de perforar la piel, el cuero e incluso las llantas de los vehículos todoterreno. Si alguna vez ha pisado uno, comprenderá de primera mano cómo la curvatura de la columna lo ayuda a clavarse profundamente en la pantorrilla, cómo sus espinas laterales dirigidas hacia atrás dificultan la liberación y cómo sus profundas heridas punzantes duelen como el dickens y puede tardar meses en sanar. Estas espinas pueden paralizar a un caballo y herir gravemente a cualquier humano que caiga sobre él. Si hay una planta en el desierto de Chihuahua para evitar, es esta.
Pero Lechuguilla no es del todo malo. como su otro Agave hermanos, permanece verde todo el año. Luego, cuando tiene la edad suficiente, envía un tallo floral que se eleva de 10 a 15 pies; se cubre con vino encantador y flores de color amarillo.
Dado que el tallo floral es tan alto, es posible que pase bastante tiempo visitando el desierto de Chihuahua sin ver las pequeñas flores que crean esta exhibición.
Lechuguilla, como cualquier otra planta en Trans Pecos, le da a nuestra zona un aspecto que nos dice que este es nuestro hogar. Cuando está en flor, la Lechuguilla alberga innumerables insectos polinizadores, incluido el Saltarín Gigante de Coahuila, totalmente dependiente de esta planta. Después de la floración, el tallo restante es una de las pocas alternativas viables a la madera que se encuentran en el desierto de Chihuahua.
La lechuguilla se ha utilizado como alimento, bebida y fibra durante más de 10 000 años. Los jugos tóxicos se han utilizado como veneno para flechas, estupefaciente para peces, medicina y jabón. Los aztecas elaboraban un poderoso antibiótico a partir de una mezcla de jugo de lechuguilla y sal y lo usaban como vendaje para heridas y bálsamo para infecciones de la piel. Los mescaleros apaches horneaban los tallos centrales en hoyos y luego estiraban la pulpa, la secaban y la almacenaban como una especie de pan dulce. También fermentaron la pulpa para hacer una bebida alcohólica que hoy se fabrica y se vende en México como «Clandestino». El agua almacenada en las hojas es rica en sales y minerales y se vende como bebida deportiva.
La gente siempre ha valorado la Lechuguilla por su fibra. Sus hojas están tan llenas de fibra que es difícil ver cómo la planta almacena algo más en su interior. Las fibras son largas, duras, elásticas, fuertes y extremadamente duraderas. Los nativos americanos convirtieron las fibras de Lechuguilla en sandalias, canastas, redes, alfombras, cordeles y una amplia gama de otros productos. Se han recuperado sandalias de lechuguilla de numerosos refugios rocosos en el este de Trans-Pecos.
Fuente: aneyefortexas.wordpress.com
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