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Nombre científico
Opuntia macrocentra Engelm.
Nombres comunes
Nopal de espina negra, Nopal purpúreo de espina larga, Nopal morado, Nopal de espina roma, Nopal de espina larga, Nopal de espina roma de Martin, Nopal morado Higo chumbo teñido, Higo chumbo de color púrpura rojizo
Sinónimo(s)
Opuntia violacea var. macrocentro
Clasificación científica
Familia: cactáceas
Subfamilia: Opuntioideae
Tribu: Opuntieae
Género: Opuntia
Descripción
Opuntia macrocentra es un cactus arbustivo. Tiene ramas erectas a decumbentes compuestas de almohadillas verdes planas con color púrpura cerca de las areolas y márgenes. Además, tiene espinas largas y oscuras, generalmente solo en las areolas superiores. Su altura puede llegar hasta 1 metro. El color púrpura se vuelve más evidente en condiciones de sequía o estrés por frío. Las almohadillas son redondeadas, de hasta 20 cm de diámetro y un poco más anchas que largas. Por otro lado, las areolas tienen de 1 a 4 espinas centrales de color marrón rojizo a casi negro, al menos en la base, y muchos gloquidios de color marrón rojizo a amarillo. Las espinas miden hasta 12 cm de largo.
Las flores son amarillas con un centro rojo brillante y aparecen en primavera y verano. Miden hasta 8 cm de largo y tienen un diámetro casi igual. Por otro lado, los frutos no tienen espinas, son de color rojo a violáceo y tienen forma de barril u obovoides. Miden hasta 4 cm de largo y 3 cm de diámetro. Además, contienen pulpa de color púrpura pálido y semillas amarillentas.
Origen
Opuntia macrocentra es originaria de los Estados Unidos (Arizona, Nuevo México, Texas) y el norte de México (Sonora, Chihuahua, Coahuila y Durango). Crece en llanuras arenosas desérticas, colinas rocosas o pastizales de valles a elevaciones de 610 a 1520 m.
Etimología
El epíteto específico «macrocentra» significa «centros grandes» y se refiere a las largas espinas centrales en las areolas en el cuarto a la mitad superior de las almohadillas o solo en el margen superior.