Cuando piensas en el desierto, ¿qué te viene a la mente? Podrías pensar en un paisaje seco y polvoriento. También pueden venir a la mente largas extensiones de arena estéril. Pero probablemente haya otra imagen que pueda aparecer en tu cerebro. ¿De qué estamos hablando? ¡El cactus, por supuesto!
Cualquier película o caricatura ambientada en el desierto siempre presenta el cactus. A menudo, se la representa como una planta alta, verde y espinosa que se las arregla para sobrevivir al calor del desierto sin agua. Sin embargo, hay más de 2000 tipos diferentes de cactus en el mundo.
Algunos cactus son altos, verdes y espinosos, como los que quizás hayas visto en películas o dibujos animados. Esos son a menudo un tipo específico de cactus llamado Saguaro. Sin embargo, muchos cactus son mucho más pequeños y vienen en una variedad de colores y formas.
Los cactus son nativos de las Américas y se pueden encontrar desde el extremo sur de América del Sur hasta el oeste de Canadá en América del Norte. Suelen vivir en zonas relativamente secas. Sin embargo, muchos cactus prosperan en regiones áridas, como el desierto de Atacama, uno de los lugares más secos de la Tierra.
Como todos los seres vivos, los cactus necesitan agua para sobrevivir. Sin embargo, dadas las áreas donde viven, el agua suele ser escasa. Para compensar, los cactus han desarrollado habilidades especiales para conservar el agua que reciben y hacer que dure mucho tiempo.
Por ejemplo, las espinas espinosas de los cactus son en realidad hojas muy modificadas. Las espinas protegen a los cactus de los animales que comen plantas y también ayudan a reducir la pérdida de agua al restringir el flujo de aire cerca del cactus.
La mayoría de los cactus tienen sistemas de raíces extensos pero poco profundos que les permiten absorber cualquier lluvia que se les presente. Además, los tallos especializados permiten que los cactus almacenen agua durante mucho tiempo, ya que las lluvias suelen ser esporádicas en los desiertos que habitan los cactus.
Por ejemplo, un Saguaro adulto puede absorber y almacenar hasta 200 galones (750 l) de agua durante un buen aguacero. Muchos viajeros del desierto han aprendido que, en caso de emergencia, se puede abrir un cactus para encontrar fluidos que salven vidas.
Fuente: Wonderopolis.org
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Cactus y Suculentas