Introducción a los cactus y suculentas

Los entusiastas de las plantas de interior buscan continuamente especímenes diferentes y más exóticos para sus colecciones. Afortunadamente, los principiantes y los expertos pueden encontrar muchas buenas opciones entre los cactus y las suculentas.

El término suculenta se refiere a una categoría amplia y suelta de plantas, incluidos los cactus, que han desarrollado hojas o tallos gruesos y carnosos. Estos sirven como órganos de almacenamiento de agua para asegurar la supervivencia en condiciones áridas. Las suculentas se encuentran en todo el mundo. Además de los cactus, incluyen muchas plantas familiares: la planta de jade (Crassula arborescens), la Planta Serpiente (Sansevieria trifasciata), la Planta Medicinal (Aloe vera), la planta del siglo (agave americana), los Kalanchoes en flor (Kalanchoe blossfeldiana) vendidos como plantas de regalo, así como los Sedums (Sedum sp.), y gallinas y pollitos (Sempervivum sp.) tan común en el jardín perenne.

La familia de los cactus tiene casi 2000 especies y, con una excepción, todas son nativas de las Américas. Se extienden desde el Círculo Polar Ártico hasta las montañas de Chile, pero son más abundantes en el suroeste de los Estados Unidos y México. Los cactus pueden ser altos y delgados o achaparrados y esféricos, frecuentemente sin ramas y casi siempre sin hojas. Estas formas dan como resultado una gran proporción de tejido interno en el área de la superficie externa, lo que reduce la cantidad de humedad perdida a través de la planta misma. A menudo tienen escamas o espinas que van desde microscópicamente diminutas hasta perversamente grandes y con púas. Estos protegen contra los depredadores y se cree que ayudan a la planta a resistir los rayos calientes del sol que se secan.

Muchos cactus y suculentas se adaptan muy bien a vivir en casas donde la humedad relativa es baja (10-30 por ciento). Requieren solo cantidades modestas de agua y fertilizante, pero necesitan abundante luz. Por lo tanto, deben colocarse en una ventana brillante y soleada. La luz natural insuficiente se puede aumentar con iluminación artificial. Un tubo fluorescente blanco frío o una combinación de luz diurna y tubos fluorescentes blancos naturales darán buenos resultados. Colóquelos de 6 a 12 pulgadas por encima de las plantas y manténgalos puestos durante 14 a 16 horas cada día.

En la naturaleza, la mayoría de los cactus y suculentas crecen en suelos arenosos abiertos y bien drenados. Estas condiciones deben duplicarse en interiores. Una mezcla de una parte de tierra para macetas y una parte de arena gruesa suele ser lo suficientemente porosa. Una buena prueba es humedecer la mezcla y apretarla en la mano. Al soltar, el suelo debe desmoronarse. Tanto la maceta como el medio de cultivo deben ser estériles. Idealmente, estas plantas deben cultivarse en macetas con orificios de drenaje porque el exceso de agua atrapada en el suelo provocará la pudrición y la descomposición en muy poco tiempo.

Durante los meses de invierno con poca luz, los cactus y las suculentas deben regarse solo lo suficiente para evitar que se encojan y se marchiten. Al regar, hazlo a fondo. El agua debe fluir a través de los orificios de drenaje y el exceso debe desecharse después de unos minutos. Una serie de aspersiones superficiales repetidas a menudo da como resultado un crecimiento distorsionado. A medida que aumenta la cantidad de luz en la primavera, también aumenta la necesidad de agua de la planta. Sin embargo, siempre se debe permitir que el suelo se seque completamente entre riegos.

Los cactus y las suculentas tienen requerimientos de nutrientes relativamente bajos. Los cactus necesitan fertilizante solo una o dos veces al año durante el final de la primavera o el verano cuando están creciendo activamente. Use un alimento para plantas de interior con más fósforo que nitrógeno, diluido a la mitad de la tasa recomendada. Otras suculentas pueden fertilizarse de la misma manera tres o cuatro veces durante los meses más brillantes.

Es posible que pueda hacer que sus cactus y suculentas florezcan en el interior si puede aproximarse a sus condiciones invernales nativas. Esto implica una combinación de buena luz, suelo seco y noches frescas. A menudo, una ubicación en el alféizar de la ventana brindará la luz necesaria y las temperaturas nocturnas frescas. Algunos cactus que son relativamente fáciles de florecer en interiores son especies de Mammillaria, Gymnocalycium, Echinopsis (Lobivia), y rebutia. (No se deje engañar por la presencia de diminutas flores de paja de colores brillantes que comúnmente se pegan en el tejido de los pequeños cactus que se venden comercialmente).

Muchos cactus y suculentas se benefician de pasar los meses de verano al aire libre. Una vez que el clima se calienta, deben colocarse en un área protegida y semi-sombreada del jardín y luego trasladarse gradualmente a un lugar más soleado. Evite los lugares donde reciban la luz solar intensa y caliente de 11 am a 3 pm Una vez que estén al aire libre, estas plantas requerirán más agua y, por lo tanto, deben revisarse regularmente.

A menudo, los cactus y las suculentas se agrupan en jardines de platos poco profundos. Si bien este puede ser un método de exhibición extremadamente atractivo, se deben tomar varias precauciones. Primero, elija plantas compatibles con la tasa de crecimiento para que una o dos plantas no superen al resto. Aún más importante, las plantas deben tener requisitos de agua similares. En términos generales, la mayoría de los cactus necesitan menos agua que otras suculentas. Dado que estos platos poco profundos rara vez tienen orificios de drenaje, es esencial que las plantas no se rieguen en exceso. Los fragmentos de vasijas de barro rotas o la grava gruesa en el fondo del recipiente pueden proporcionar un poco de drenaje, pero el exceso de humedad eventualmente regresará al suelo, lo que puede mantener las raíces húmedas por mucho tiempo.

Los cactus y las suculentas no se ven muy afectados por las plagas. Si tienen cochinillas o escamas, el problema se puede controlar limpiándolos con hisopos de algodón humedecidos en alcohol. Las pudriciones fúngicas o bacterianas casi siempre se pueden prevenir manteniendo condiciones culturales adecuadas: luz brillante y riego adecuado.

Los cactus y las suculentas se pueden propagar fácilmente mediante esquejes de tallo. Muchas suculentas formarán nuevas plantas a partir de las hojas que se han desprendido. Permita que la herida cortante se seque al aire antes de clavar el corte en arena estéril ligeramente humedecida. Riegue con moderación ya que la retención de humedad no es un problema. Cuando se hayan formado las raíces, trasplante a la mezcla regular de arena y tierra para macetas.

Fuente: umn.edu