Opuntia aciculata es un cactus altamente ornamental, a menudo cultivado en jardines por sus atractivas flores y almohadillas.
Nombre científico
Opuntia aciculata Griffiths
Nombres comunes
Chenille Pricklypear, Old Man’s Whiskers, Cowboy’s Red Whiskers
Sinónimos
Opuntia engelmannii var. aciculata, Opuntia engelmannii subsp. aciculata, Opuntia lindheimeri var. aciculata
Clasificación científica
Familia: Cactaceae
Subfamilia: Opuntioideae
Tribo: Opuntieae
Género: Opuntia
Etimología
El epíteto específico «aciculata (ass-sik-yoo-LAY-ta)» significa «provisto de espinas o agujas semejantes a cerdas» y se refiere a los gloquidios conspicuos.
Origen
El rango nativo de Opuntia aciculata es a lo largo del río Grande en el condado de Webb en Texas, Estados Unidos, y en el norte de México (Nuevo León y Tamaulipas). Crece en colinas secas, principalmente en afloramientos rocosos, a menudo en pequeñas colonias.
Descripción
Opuntia aciculata, también conocida como Opuntia engelmannii subsp. aciculata, es un arbusto algo erguido o extendido con ramas articuladas en almohadillas planas y profundamente verdes con gloquidios característicos espaciados ampliamente que irradian como una estrella o alfiletero. Este cactus puede crecer hasta 3.3 pies (1 m) de altura y extenderse hasta 6.6 pies (2 m) de diámetro, formando montículos hemisféricos. Los segmentos del tallo son subcirculares a obovados, miden hasta 8 pulgadas (20 cm) de longitud y 4 pulgadas (10 cm) de ancho. Las espinas comúnmente están ausentes o distribuidas uniformemente, con 1 a 3 por aréola. Son rectas, amarillas o marrones, con punta amarilla o moteada de marrón, y de hasta 2 pulgadas (5 cm) de longitud. Los gloquidios son de color rojo-marrón pálido a profundo, a veces con una punta amarilla, y de hasta 0.3 pulgadas (0.8 cm) de longitud.
Desde mediados de primavera hasta principios de verano, Opuntia aciculata produce grandes flores que van desde amarillas hasta naranjas o rojo intenso (raramente magenta). Las flores aparecen en los márgenes terminales superiores de las almohadillas y pueden alcanzar hasta 3.6 pulgadas (9 cm) de diámetro. Los frutos comestibles son de color rojo purpúreo, sin espinas, generalmente con forma de pera y miden hasta 1.5 pulgadas (3.8 cm) de longitud y 1 pulgada (2.5 cm) de diámetro.
