Los elefantes tienen una relación simbiótica con Portulacaria afra, que constituye el 80% de su dieta. Rompen ramas durante la alimentación que luego enraizan y establecen nuevas plantas.
Nombre científico
Portulacaria afra Jacq.
Nombres comunes)
Jade enano, arbusto de elefante, comida para elefantes, jade en miniatura, arbusto de cerdo, jade de hoja pequeña, Spekboom (afrikaans)
Sinónimo(s)
Claytonia portulacaria, Crassula portulacaria, Crassula portulacastrum, Haenkea crassifolia, Portulaca fruticosa
Clasificación científica
Familia: Portulacáceas
Subfamilia: Portulacarioideae
Género: Portulacaria
Descripción
Portulacaria afra es un arbusto o árbol pequeño suculento densamente ramificado con hojas opuestas de color verde brillante en ramas quebradizas de color marrón rojizo que maduran hasta adquirir un color gris madera. Puede crecer hasta 16,4 pies (5 m) de altura. Sus ramas son inicialmente carnosas pero se vuelven leñosas a medida que envejecen. Las hojas son carnosas, obovadas y miden 1 pulgada (2,5 cm) de largo y 0,6 pulgadas (1,5 cm) de ancho.
La planta produce pequeñas flores de color rosa rosado a malva en densos racimos en ramas terminales a fines de la primavera o principios del verano en su hábitat nativo, pero la floración es rara en el cultivo. Los frutos son translúcidos, brillantes, rosados, elipsoides, de 3 ángulos y alados en los ángulos, y miden hasta 0,2 pulgadas (0,5 cm) de largo.
Aunque a veces se confunde con Crassula ovata, las dos plantas son bastante diferentes. Portulacaria afra Tiene hojas más pequeñas y redondas y un crecimiento más compacto. Ambas plantas son relativamente populares como tema de bonsái.
Origen
El rango nativo de Portulacaria afra va desde Cabo Oriental hacia el norte hasta Cabo Oriental, Eswatini, KwaZulu-Natal, Mpumalanga y la provincia de Limpopo y más al norte hasta Mozambique. Crece en situaciones cálidas sobre afloramientos rocosos y laderas.
Etimología
El epíteto específico «afra (AF-ruh)» significa «de África» y se refiere al origen de la especie. El nombre común «arbusto de elefante» se refiere al hecho de que a los elefantes les gusta comer las hojas de esta planta.
Cómo cultivar y cuidar Portulacaria afra
Luz: Esta planta requiere al menos 6 horas de luz solar directa al día, pero puede tolerar la sombra parcial. Si se cultiva en el interior, colóquelo en una ventana soleada.
Suelo: Es muy importante tener un suelo con buen drenaje para una planta sana. Si bien muchos productores hacen su propia mezcla de tierra, la tierra comercial para suculentas con perlita extra u otro grano también funcionará bien.
Robustez: Portulacaria afra Prospera en climas cálidos y soleados y puede tolerar heladas ligeras. Crece mejor en las zonas de rusticidad de las plantas del USDA 9b a 11b, con temperaturas mínimas promedio en invierno que oscilan entre
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