Basilea alba, comúnmente conocida como Malabar Spinach, es una enredadera trepadora de tallo suave de rápido crecimiento que puede crecer hasta 10 pies (3 m) de largo como anual (más larga como perenne) pero generalmente permanece más pequeña en la mayoría de los jardines. Las hojas de color verde oscuro, brillantes, ovaladas a en forma de corazón, son gruesas y semisuculentas con una textura mucilaginosa. Las discretas flores blancas o rosadas se producen en espigas cortas en las axilas de las hojas. Les siguen bayas ornamentales de 4 partes de color morado oscuro a negro.
La espinaca Malabar se puede cultivar como una verdura de hoja anual por sus tallos y hojas comestibles similares a las espinacas o como una enredadera de follaje ornamental.
Las hojas comestibles (y los brotes) se asemejan a las espinacas con un sabor suave, ligeramente picante, con un toque de cítricos. Se utilizan de la misma manera. Las hojas tiernas se pueden comer crudas, mezcladas en una ensalada verde y cocidas al vapor o hervidas para usarlas como espinacas cocidas. Por su naturaleza mucilaginosa, también se puede utilizar para espesar sopas y guisos. Las hojas se pueden comer durante toda la temporada, pero una vez que las plantas comienzan a florecer, las hojas se vuelven amargas. El jugo insípido de color rojo púrpura de las bayas frescas puede manchar y se usa como tinte o colorante alimentario en Asia. Los frutos se pueden secar enteros para plantarlos al año siguiente.
Condiciones de crecimiento y cuidado general
Esta planta crece mejor a pleno sol. Malabar Spinach prefiere suelo continuamente húmedo y un nivel de pH de 6.5 a 6.8. Se puede cultivar en macetas o en un jardín con un enrejado o arriba de una pared. Si el suelo se seca, florecerá.
La espinaca Malabar se puede cultivar a partir de semillas. Plante las semillas en el interior de 6 a 8 semanas antes de la última helada. Deben germinar en 10 a 20 días. Si desea acelerar el crecimiento de sus plántulas, puede remojar las semillas en agua durante la noche antes de plantarlas o usar un cuchillo para abrir la capa exterior dura de la semilla.
Las plántulas se pueden trasplantar al jardín una vez que el suelo se haya calentado y deben colocarse a 30 cm (un pie) de distancia. Las plantas realmente despegarán en el calor del verano, por encima de los 27 °C (80 °F). Malabar Spinach se desarrolla mejor con un poco de apoyo vertical. También puede deambular por el suelo. Esta planta es muy atractiva, por lo que es una hermosa adición a su paisaje ornamental.
Si desea esparcir esta planta rápidamente por su jardín o compartirla con amigos, Malabar Spinach arraiga fácilmente. Brotarán nuevas plantas donde los tallos toquen suelo húmedo. Se puede propagar fácilmente a partir de esquejes de punta que se arraigan fácilmente en el agua.
Una vez que las temperaturas caen por debajo de los 60 °F (15 °C), el crecimiento se ralentizará. Si no recibe heladas, la planta puede volver cada año.
Fuente: gardeningchannel.com
