Muchas personas no se dan cuenta de que las plantas navideñas con flores que ven en Navidad, Acción de Gracias y Semana Santa son cactus. Son los primos que habitan en la selva tropical de los famosos cactus del desierto. Aunque los dos están estrechamente relacionados, el crecimiento exitoso de los cactus epífitos requiere condiciones muy diferentes a las de los cactus del desierto. Los cactus epífitos incluyen aquellas especies en géneros tales como acantocereus, Disocactus, Epífilo, Hatiora, Hylocereus, lepismo, Rhipsalis, Schlumbergera, Selenicereus y tal vez algunos otros.
Comprender qué hace que los cactus epífitos sean especiales lo ayudará a tomar las mejores decisiones con respecto a su cuidado. No arraigan en el suelo como muchas plantas. En cambio, brotan en las ramas de los árboles o en las ramas grandes de las selvas tropicales, usando sus raíces para aferrarse firmemente a su percha. Las epífitas tienen estomas o aberturas de hojas especialmente diseñadas, que les permiten absorber la humedad del aire, manteniéndolas hidratadas mientras cuelgan al aire libre sobre el suelo del bosque.
tierra para macetas
Quizás el aspecto más importante del cuidado de los cactus epífitos es la tierra para macetas. Los expertos están fuertemente divididos sobre el tema del uso de mezclas comerciales de cactus u orquídeas, pero están de acuerdo en que las epífitas necesitan tierra para macetas con buen drenaje y mucho espacio para el aire, ya que las raíces estarían naturalmente expuestas al aire. Si desea crear su propia mezcla, comience con una formulación básica de 60 por ciento de tierra para macetas a 40 por ciento de perlita. A menudo se agregan otras enmiendas, como turba, corteza de orquídea, arena, grava fina y mantillo de hojas. Apunte a un pH de 5.0 a 6.0 y planee trasplantar cada 2 a 3 años si usa ingredientes que eventualmente se descomponen por completo, como la corteza de orquídea.
Luz
Las epífitas no existen al sol abierto, sino que reciben luz filtrada brillante en la mayoría de las situaciones. Prosperan como plantas de interior debido a sus requisitos de iluminación relativamente bajos. Idealmente, debe proporcionar pleno sol por la mañana y sombra durante el resto del día. Una ventana orientada al este sin nada que la bloquee puede crear estas condiciones. La luz afectará la voluntad de la planta para florecer, aunque estos requisitos varían ampliamente entre las epífitas. A muchos se les puede persuadir para que florezcan simulando días cortos colocándolos en armarios oscuros durante 12 horas o más a la vez durante 4 a 6 semanas.
Riego
El agua es crucial para su éxito con las epífitas. A diferencia de los cactus del desierto, los cactus epífitos deben mantenerse húmedos, pero no empapados. Permitir que se sequen ligeramente entre riegos también es aceptable. Regar profundamente una vez a la semana suele ser todo lo que se necesita para mantener estas condiciones, aunque en climas cálidos y secos es posible que necesite regar con más frecuencia. Si los 1,2 cm (0,5 pulgadas) superiores de la tierra están secos, es hora de regar de todos modos. Durante su período de inactividad, riegue los cactus epífitos lo suficiente para evitar que se sequen por completo.
Alimentación
Fertilice mensualmente mientras los cactus están creciendo activamente usando un fertilizante completo como 20-20-20, mezclado a la mitad de su concentración. Riegue con sales de Epson mezcladas a razón de 1 cucharadita por galón una vez al mes, pero no aplique en la misma semana como fertilizante completo.
Fuente: sfgate.com
